Cette semaine nous recevons Vérone MANKOU de VMK. Une agence de communication interactive et de technologies internet. Vérone MANKOU était présent à la dernière 9ideas Conférence à Douala.


Ingenieris: Bonjour Vérone!

VMK: Bonjour à toute l’équipe d’Ingenieris


Ingenieris: Pouvez-vous nous présenter VMK ?

VMK: VMK est une boite spécialisée dans la création de site et d’applications web basée au Congo, ayant son siège à Brazzaville. Depuis le 1er avril, l’entreprise a une présence commerciale à Pointe-Noire. Petit à petit la boite est en train de s’étendre notamment avec divers projets…

Ingenieris: Quel est votre regard sur l’Afrique du point de vue des technologies? Que comptez-vous faire à votre niveau?

VMK: De ce point de vue, quand je regarde l’Afrique je vois un géant qui était dans un sommeil profond, et qui petit à petit montre les signes d’un sursaut qui pourrait se produire dans 20 ans, si les choses continuent à évoluer tel que c’est le cas en ce moment. Là je pense au taux de pénétration de l’internet en progression continue, du téléphone mobile exceptionnel, l’amélioration des conditions dans le domaine de l’éducation, la baisse soutenue de la fracture numérique, conscientisation des politiques sur la nécessité d’investir dans ce secteur, l’émergence de startup et d’incubateur. Tout est en train de se constituer pour un réveil spectaculaire ! Voilà pourquoi nous devons tous mettre « la main dans la pâte » pour arriver à ce « réveil » tant attendu !

Vous savez en plus d’être à la tête VMK, je suis dans mon pays Attaché aux Nouvelles Technologies au ministère des Postes, des Télécommunications et des Nouvelles Technologies de la Communication et en même temps Point Focal de la composante 3 (Promotion des TIC) du Projet CAB (Central Africa Backbone) de la Banque Mondiale. Ce qui fait que, je peux le dire, j’ai les mains dans la pâte depuis un bon bout de temps.


Ingenieris: Pensez-vous que les Africains peuvent-ils mettre en place des OS comme Android?

VMK: Vous savez, il y a rien de plus facile que de créer un OS, le plus dur c’est de le faire accepter au plus grand nombre. Aujourd’hui avec la tonne de projets open source qui existent tout le monde peut s’y lancer. A titre d’exemple, en janvier 2005, j’avais créé une distribution Linux (2mk Linux http://2mklinux.tuxfamily.org ) qui tournait bien sur mon PC, après avoir passé une nuit blanche à tout compiler. La différence entre ce que j’ai fait à l’époque et l’Android d’aujourd’hui c’est juste que ce dernier tourne sur ARM et le mien tournait sur PC…. Ça fait déjà 6 ans, beaucoup de choses ont changés, beaucoup de projets ont vus le jour. Créer un Android – Like (ou un LiMo –Like), est devenu un jeu d’enfant… tout le monde peut le faire, il suffit « d’adopter un pingouin et de l’éventrer après» …

Ingenieris: VMK lance très prochainement une tablette tactile, pourquoi une tablette et non un téléphone plus facile accessible ?

VMK: Pour la simple raison que dans le domaine des tablettes tactiles, les majors (Apple, Samsung,..), ne s’intéressent pas encore à l’Afrique, une aubaine pour nous… Je suis de ceux qui pensent que dans un futur proche la tablette sera accessible à tous, c’est juste une histoire de temps !


Ingenieris: Fabriquez-vous vous même la tablette ou êtes-vous juste un assembleur de composant?

VMK: très rares sont ceux qui fabrique eux même leurs tablette, Apple & RIM y compris. La plupart du temps on conçoit la tablette et on livre les planches à un assembleur qui s’occupe de nous livrer le produit assemblé. Soyons réaliste, fabriquer une tablette en Afrique, c’est pour le moment un vrai rêve !


Ingenieris: Qu’elles sont les caractéristiques de cette tablette?

VMK: Pour les specs de la tablette, je les dévoile peu à peu sur le blog du projet, je vous invite donc à y revenir souvent pour en savoir un peu plus !


Ingenieris: Qu’elle est votre marché cible? Le Congo? La Cemac?

VMK: Le but c’est de donner à tout le monde la chance d’avoir une tablette, je ne peux donc pas me limiter au Congo, ou à la Cemac. Il faut toutefois être réaliste. Pour sa première année, si elle se vend dans plus de 7 pays d’Afrique subsaharienne, ça serait déjà pas mal, un succès en fait !

Ingenieris: Sachant que votre premier adversaire est le taux de pénétration internet et la couverture internet, les Fournisseurs d’Accès Internet vous offrent-ils assez de service (Wifi, 3G...) pour votre tablette?

VMK: La tablette dispose d’un emplacement Carte SIM (pour surfer via le réseau d’un opérateur en GRPS, EDGE ou 3G) et du Wifi ce qui fait qu’elle peut fonctionner un peu partout en Afrique… quant au taux de pénétration d’internet je pense qu’elle est acceptable… bien qu’encore très faible !


Ingenieris: Qu’apportera votre tablette en plus face aux tablettes déjà présentent sur le marché : Ipad, Galaxy Tab... ?

VMK: Aujourd’hui, tout ce que vous pouvez faire avec un iPad, vous le faites avec le Galaxy Tab et vous le ferez avec une tablette VMK, sauf que la tablette VMK coutera moins cher !


Ingenieris: Comment se fera l’intégration des applications développées par les éditeurs situés hors du Congo? Un Store centralisé?

VMK: Nous sommes en train de finaliser un store centralisé pour la Tablette : la « VMK Box ». Tout le monde pourra nous soumettre une application a la seule condition qu’elle soit conçu pour une tablette, pas pour un android phone ! En fait la VMK Box va gérer les applications android et web (les « webapps »). Pour les développeurs la conception d’un webapp est assez simple. Vous codez votre application web (En respectant la résolution de la tablette et ses règles d’ergonomies) ensuite vous l’héberger sur le web et nous l’intégreront dans notre plateforme à la manière des Facebook apps.
Et j’ajouterais, chaque pays où sera distribué la tablette aura son propre store, ce qui, je pense, pourra aider à « consommer local »…

Ingenieris: Prévoyez-vous d’attaquer le marché du développement mobile et proposer des applications avec votre tablette?

VMK: Au lancement nous ne proposerons qu’une application : la VMK Box. Mais bien entendu, dans les mois qui vont suivre nous allons développer des applications pour aider à la commercialisation de la tablette auprès des niches (écoles, commerciaux,…)


Ingenieris: Nous avons appris que VMK installera un bureau au Cameroun dans les mois à venir, pourquoi le Cameroun? Qu’elles sont les raisons?

VMK: Dans le plan d’expansion de VMK nous avions prévus de nous ouvrir dans la sous – région, en commençant par les pays de la CEMAC, et à part le Congo, le Cameroun est le deuxième pays de cette zone économique que j’ai eu l’occasion de visiter. Le Cameroun et le Congo sont deux pays qui se ressemblent. Franchement, à Douala j’avais vraiment l’impression d’être à Brazzaville. Pourquoi le Cameroun finalement ? C’est simple, j’ai lors de mon séjour à Douala aperçu que ce pays regorge des talents, ce qui pour moi est très excitant. J’ai toujours aimé travailler avec des gens talentueux et c’est pourquoi je veux ouvrir un bureau dédié à la R&D, car nous avons pas mal de projets en boite.

Ingenieris: VMK organisera l’Africa Web Summit du 17 au 18 septembre 2011 qui regroupera des grands noms du web Africain. Qu’attendez-vous de ce sommet?

VMK: Vous savez, on a rarement l’occasion en Afrique francophone de se retrouver pour parler du web. Avec Africa Web Summit, nous pensons pouvoir créer cette plateforme d’échanges, de partage et de découverte. Voilà pourquoi nous sommes allés chercher des speakers partout : en Israel, au royaume uni, en France, en Côte d’ivoire, au Cameroun, au Nigeria…


Ingenieris: Quels sont vos projets à long termes?

VMK: J’ai beaucoup de projets, mais mes priorités pour les moments sont de réussir à étendre VMK pour permettre une meilleur commercialisation de la Tablette VMK et de faire de l’Africa Web Summit un grand rendez annuel pour toute l’Afrique.


Ingenieris: Vous avez assisté très récemment à la 9ideas Conference le 5 mars à Douala, comment avez-vous trouvé l’évènement?

VMK: C’était vraiment une réussite, tout était bien fait… une vraie source d’inspiration et de motivation pour l’Africa Web Summit. J’ai donc décidé d’être avec vous le plus souvent possible et j’invite tous ceux qui n’étaient pas là, de ne pas rater la prochaine conférence de 2012. Georges ne croyait pas si bien dire en disant que « Le Cameroun a besoin de jeunes comme Joël Nlepe… » Je le félicite pour tous ses efforts. Il faut plus d’évènement de ce genre dans nos pays pour promouvoir nos projets et nos talents. Bravo !


Ingenieris: VMK Congo est-elle rentable?

VMK: (Rires). Elle aurait pu être rentable si je n’avais pas eu l’idée de lancer une tablette. C’est une idée très couteuse en effet. Elle avoisine à elle seule près 80% de notre budget, vous imaginez les concessions que nous faisons tout le temps pour financer ce projet. Je profite de cette occasion pour féliciter toute l’équipe de VMK qui comprends les enjeux et accepte de travailler dans ces conditions.


Ingenieris: Évidemment comme toute entreprise, qu’elles sont les difficultés que rencontre VMK?

VMK: la plus grande difficulté dans mon pays est de trouver des clients, vous savez internet est encore une technologie jeune ici, enfin pour les anciens de l’administration en tout cas. Donc on passe plus de temps à « évangéliser » les gens sur la nécessité d’avoir un site. Et à la fin ça devient assez démotivant, je dois le dire. Je ne pense pas être le seul à rencontrer ce problème. Une fois que certains ont compris le message, ils préfèrent donner la conception de leurs sites ailleurs. Conclusion : ils se retrouvent soit avec des sites budgétivore ou pire encore vraiment ridicule. Même avec FrontPage 97 on ferait mieux, vous imaginez le désastre ?

Ingenieris: Merci pour votre disponibilité!

VMK: Merci à toi Izane, et merci à toute l’équipe d’ingenieris…



Site web : http://www.vmkcongo.com

Site web de la tablette : http://next.vmkcongo.com/

Suivez Verone MANKOU sur Twitter : @verone

Suivez VMK sur Twitter : @vmkcongo

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